Fritz Pleitgen gehört zweifellos zu den prägendsten Persönlichkeiten des deutschen Journalismus. Über Jahrzehnte hinweg verkörperte er den Typ des seriösen, unerschrockenen Reporters, der dort berichtete, wo politische Systeme aufeinanderprallten, wo Geschichte geschrieben wurde und wo kritischer Journalismus nicht nur Mut, sondern Charakter erforderte. Als Auslandskorrespondent, Chefredakteur und später Intendant des Westdeutschen Rundfunks (WDR) hat er die Medienlandschaft weit über Nordrhein-Westfalen hinaus beeinflusst. Sein Tod im Jahr 2022 markierte das Ende eines journalistischen Zeitalters, das für Glaubwürdigkeit, Haltung und Tiefgang stand.
Frühes Leben und Ausbildung – Wo wurde Fritz Pleitgen geboren?
Geboren wurde Fritz Ferdinand Pleitgen am 21. März 1938 in Duisburg-Meiderich. Seine Kindheit verbrachte er jedoch überwiegend in Bünde in Ostwestfalen. Die Nachkriegszeit prägte ihn stark: Armut, Neuaufbau und eine Gesellschaft im Wandel bildeten den Hintergrund seiner frühen Jahre. Pleitgen absolvierte die Schule und wandte sich schnell dem Journalismus zu – zunächst als freier Mitarbeiter bei Lokalzeitungen.
Schon früh zeigte sich, dass Pleitgen ein besonderes Talent dafür hatte, komplizierte Zusammenhänge verständlich zu erklären und auch unbequeme Geschichten nicht zu meiden. Dies legte den Grundstein für seine spätere Rolle als einer der bekanntesten deutschen Reporter.
Karrierebeginn beim WDR – Der Weg zu einem Reporter von Weltrang
1963 begann Fritz Pleitgen beim Westdeutschen Rundfunk (WDR) zu arbeiten. Die 1960er und 1970er Jahre waren eine Phase politischer Spannungen: Kalter Krieg, geteiltes Deutschland, Wettrüsten und Systemkonflikte prägten die Weltlage. Pleitgen entwickelte sich rasch zu einem Spezialisten für internationale politische Berichterstattung.
Sein journalistischer Stil war geprägt von:
- Unbestechlicher Sachlichkeit
- Unmittelbarer Nähe zu politischen Akteuren
- Mut, auch in restriktiven Systemen frei zu berichten
- Gründlicher Recherche und Authentizität
Der berühmte Auslandskorrespondent – Moskau, Ost-Berlin, Washington
Moskau (1970–1977)
Seinen internationalen Durchbruch erlebte Fritz Pleitgen als Korrespondent in der Sowjetunion. In Moskau berichtete er zu einer Zeit, in der westliche Reporter stark überwacht wurden und Informationen schwer zugänglich waren. Dennoch gelang es ihm, beeindruckend tief in die sowjetische Politik einzutauchen. Besonders bekannt wurde sein Interview mit Leonid Breschnew, dem damaligen Generalsekretär der KPdSU.
Pleitgens Berichte aus Moskau zeichneten sich durch ihre analytische Tiefe und ihre Fähigkeit aus, deutschen Zuschauern die Denkweise des Ostblocks verständlich zu machen.
Ost-Berlin
Auch als Korrespondent in der DDR bewies Pleitgen journalistischen Mut. Staatliche Kontrolle und Überwachung waren allgegenwärtig, doch seine Berichte blieben sachlich, kritisch und fair.
USA (Washington / New York)
Später wechselte er in die USA, wo er über die amerikanische Politik, Präsidentschaftswahlen, das Leben in der amerikanischen Gesellschaft und die diplomatischen Beziehungen zwischen West und Ost berichtete. Diese internationale Erfahrung machte ihn zu einer unverwechselbaren Medienfigur.
Aufstieg zum WDR-Intendanten
1995 wurde Fritz Pleitgen zum Intendanten des WDR gewählt. Dieses Amt übte er bis 2007 aus. Unter seiner Führung entstanden wichtige Programme und Strukturen, die heute selbstverständlich wirken – darunter die Weiterentwicklung des öffentlich-rechtlichen Informationsauftrags im digitalen Zeitalter.
Zu seinen Leistungen als Intendant gehören u. a.:
- Ausbau regionaler Berichterstattung
- Stärkung politischer Magazine
- Förderung kultur- und bildungspolitischer Projekte
- Unterstützung des Dokumentarfilms
- Engagement für mediale Vielfalt und journalistische Qualität
Seine Amtszeit gilt als eine Phase großer Stabilität und journalistischer Profilierung.
Fritz Pleitgens Familie – Ehefrau und Kinder
Wer ist die Ehefrau von Fritz Pleitgen?
Seit 1969 war Fritz Pleitgen mit Gerda Lichtenberg verheiratet, einer Frau, die sein Leben im Hintergrund entscheidend unterstützte. Die Ehe galt als außergewöhnlich stabil und harmonisch – ein starker Kontrast zu seiner oft gefährlichen und arbeitsintensiven journalistischen Tätigkeit.
Fritz Pleitgen Kinder
Das Ehepaar Pleitgen hat vier Kinder. Die Familie hielt sich bewusst weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus – mit einer wichtigen Ausnahme.
Frederik Pleitgen – Der bekannte Sohn von Fritz Pleitgen
Der bekannteste der vier Kinder ist Frederik (Fred) Pleitgen, geboren 1976. Auch er entschied sich für eine journalistische Karriere und wurde international bekannt als CNN-Korrespondent.
Seine Berichterstattung umfasst:
- internationale Krisengebiete
- politische Großereignisse
- Konflikte im Nahen Osten
- weltpolitische Analysen
Der journalistische Weg seines Vaters hat ihn sichtbar geprägt. Vater und Sohn verband eine enge Beziehung – sowohl persönlich als auch beruflich.
Krankheit und Todesursache – Woran ist Fritz Pleitgen verstorben?
Im Jahr 2020 erhielt Fritz Pleitgen die Diagnose Bauchspeicheldrüsenkrebs. Diese aggressive Krebsart gilt als eine der gefährlichsten und schwierigsten zu behandelnden Tumorerkrankungen. Pleitgen ging offen mit der Diagnose um und setzte sich anschließend verstärkt für Gesundheits- und Präventionsprojekte ein.
Am 15. September 2022 starb er im Alter von 84 Jahren in Köln. Medienberichte sagten übereinstimmend, dass er nach langer Leidenszeit an den Folgen seiner schweren Erkrankung verstarb. Sein Tod löste tiefe Betroffenheit in der deutschen Medienlandschaft aus.
Traueranzeige und Reaktionen auf seinen Tod
Der WDR veröffentlichte eine ausführliche Traueranzeige, die Fritz Pleitgens Lebenswerk würdigte. Viele Kollegen und Politiker äußerten sich öffentlich:
- Man würdigte seine „Integrität“
- Seine „unerschütterliche journalistische Haltung“
- Seine „Bedeutung für den öffentlich-rechtlichen Rundfunk“
- Und seinen Mut in autoritären Systemen
Auch große deutsche Medien wie Tagesschau, Spiegel, Welt und Süddeutsche Zeitung veröffentlichten ausführliche Nachrufe.
Sein Tod markierte das Ende einer Ära – jener Generation von Auslandskorrespondenten, die den Kalten Krieg journalistisch begleiteten.
Auszeichnungen – Die Ehrungen für eines der wichtigsten Gesichter des deutschen Fernsehens
Für seine Leistungen erhielt Fritz Pleitgen zahlreiche Preise, darunter:
- Brost-Ruhr-Preis (2021)
- Verdienstorden des Landes Nordrhein-Westfalen
- Hanns-Joachim-Friedrichs-Preis
- Goldene Kamera
- Journalistenpreise national und international
- Mehrere Ehrendoktorwürden
Seine Auszeichnungen spiegeln die enorme Breite seines Wirkens wider.
Nach dem Abschied – Ein Erbe, das bleibt
Auch nach seiner Pensionierung blieb Pleitgen aktiv – u. a. als Präsident der Europäischen Kulturhauptstadt „RUHR.2010“ und als engagierter Förderer des kulturellen Lebens im Ruhrgebiet. Sein soziales Engagement, etwa im Kampf gegen den Krebs, war für ihn eine Herzensangelegenheit.
Der Name Fritz Pleitgen steht heute für:
- unabhängigen Journalismus
- mutige Berichterstattung
- kritisches Denken
- öffentlich-rechtliche Verantwortung
Auf seiner beruflichen wie persönlichen Reise begleitete ihn immer seine Familie, besonders seine Ehefrau Gerda und sein Sohn Frederik, dessen Karriere ein lebendiges Weitertragen journalistischer Werte ist.
Schlusswort – Erinnerung an eine journalistische Legende
Mit seinem Tod verliert Deutschland eine der bedeutendsten Stimmen des seriösen Journalismus. Sein Erbe ist mehr als seine Karriere – es ist eine Haltung, ein Anspruch und eine Verpflichtung für zukünftige Generationen von Reportern.
Dieser Artikel erscheint auf Ikonisch Welt Nachricht, Ihrem deutschen Informationsportal.
Sie können uns auch besuchen: Damla Hekimoğlu – Wer ist die erfolgreiche Journalistin? Ein umfassendes Porträt
